Né à Rouen (rue de la Pie-aux-Anglais) le 14 juin 1935, Georges Lemoine et ses parents s’installent à Paris en 1946. Dès l’école primaire, il aime dessiner. Le jeudi, il copie des images en couleurs et réalise des petites peintures à la gouache. A 16 ans, il entre dans un Centre d’Apprentissage de Dessin D’Art Graphique où il passera trois années avant de se lancer, dès 1955, dans la vie professionnelle en travaillant pour la presse et la publicité. Durant son service militaire (de 1956 à 1958) à Rabat, au Maroc, il s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts de la ville et de retour à Paris, s’initie à la linogravure et réalise de nombreuses gravures à caractère illustratif. C’est en 1963, qu’il rencontra son « Maître », le typographe Marcel Jacno qui lui apprit « les règles de la typographie classique […], l‘élégance du geste, le regard graphique » ( LEMOINE Georges, La terre, L’eau, Le ciel, Gallimard, 1995, p.20).
Il réalise à cette époque ses premières illustrations en couleur pour la presse et la publicité et rencontre l’éditeur Robert Delpire en 1970 avec qui il travaille dans une agence de publicité. En 1972, Robert Delpire lui offre une première exposition dans sa galerie de la rue de l’Abbaye à Paris où il expose des dessins et ses premières aquarelles. Son premier album pour enfants (édité à New-York), Little Lord Blink est une commande d’Etienne Delessert pour l’éditeur américain Good Book.
A partir de là les commandes commencent à arriver. En 1974 il fait la connaissance du graphiste Massin qui lui demande de réaliser des couvertures illustrées pour la collection Folio de Gallimard.
En 1975, sa carrière prend alors un nouvel essor. Grâce à Pierre Marchand qui vient de créer le département Jeunesse de Gallimard, Georges Lemoine sera amené à illustrer les textes pour enfants de grands auteurs comme Le Clézio (Balaabilou ; Pawana ; Lullaby), Yourcenar (Comment Wang-Fô fut sauvé), Tournier (Barbedor), Andersen (La petite sirène ; La petite fille aux allumettes ; Le rossignol de l’empereur de Chine ). C’est une belle aventure qui commence pour lui. Il illustre même le premier numéro de la collection Folio junior en 1977.
Il travaille aussi beaucoup à cette époque pour les éditions Bayard (Le livre de la création) et Bayard presse et maintenant avec plusieurs autres éditeurs comme Grasset (Le petit soldat de plomb ; La petite fille aux allumettes), Le Seuil pour lequel il illustre notamment des textes d’Elisabeth Brami (Des espérances ; Lou pour toujours ), Actes Sud (collection « des poèmes plein les poches ») ou bien encore Rue du Monde (Trois secondes) et Albin Michel qui vient d’éditer son dernier ouvrage illustré : La guerre de Robert.
Son travail d’illustrateur est unanimement reconnu. Dès 1980 il reçoit le Prix Honoré pour l’ensemble de son travail de graphiste et d’illustrateur mais bien d’autres récompenses suivront : le grand prix graphique à la Foire du Livre pour enfants de Bologne en 1988 pour Le Livre de la Création (éditions Centurion/Okapi) et le prix du livre de jeunesse de la SGDL pour l’album Peuple du Ciel (éditions Gallimard) en 1991, notamment.
Georges Lemoine travaille essentiellement à l’aquarelle et aux crayons de couleur mais c’est à l’huile sur papier qu’il a illustré La petite marchande d’allumettes d’Andersen transposée dans Sarajevo (Grasset). Il expose désormais régulièrement ses oeuvres dans des galeries d’art et des bibliothèques.

Stéphanie - Rayon Jeunesse

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