Fonction des contenants et des outils en céramique

Dans les Balkans, l'apparition de la céramique remonte à l'extrême fin du viie
millénaire av. J.-C. Elle est étroitement liée à la diffusion d'un nouveau
modèle économique fondé sur l'agriculture et l'élevage : le Néolithique. Les
raisons de l'adoption de la poterie par les premières communautés agro-
pastorales restent encore discutées. Pourquoi les groupes humains ont-ils
inventé la poterie ? À quoi ont réellement servi les premiers récipients en
terre cuite ? Une fois les vases brisés, certains tessons ont été recyclés en
outils. Pourquoi les populations néolithiques ont-elles réutilisé des
fragments de poterie ? Quelle était la fonction de cet outillage atypique ?
L'habitat néolithique de Kovačevo (6100-5600 av. J.-C, Bulgarie), étudié par
une équipe franco-bulgare depuis 1986, a livré un assemblage céramique de 1
600 000 tessons qui se prêtait à une recherche approfondie sur la fonction des
productions potières néolithiques. La quantité de vestiges, tout autant que
leur bon état de conservation, ont permis l'élaboration d'une méthode d'étude
pluridisciplinaire de l'usage des céramiques qui croise les aspects morpho-
dimensionnels (forme, taille, volume, épaisseur) et les traces d'utilisation
(résidus et usures). La combinaison inédite de ces critères, à l'interface de
la typométrie, de la chimie et de la tracéologie, est venue démultiplier les
interprétations dans le domaine pauvrement documenté de la fonction des
céramiques archéologiques. L'enquête a révélé la diversité insoupçonnée des
usages de la poterie et de l'outillage sur tesson au sein de l'habitat de
Kovačevo. Elle a, de surcroît, montré l'existence de normes régissant
l'utilisation des céramiques qui témoignent d'habitudes alimentaires et
techniques partagées par les occupants du site.

*[5e]: Cinquième