Cherche secrétaire aimant Vermeer

**Extrait**

Anne-Marie se demandait encore si la pensionetait reellement habitee quand la
directrice reparut,les mains libres cette fois, mais les pieds chausses
depatins a lanieres qu'elle retira au bas de l'escalier,juste sous le tableau
des clefs, apres avoir ajuste desverres demi-lune pendus a une chainette
autour deson cou. Anne-Marie apprit que les repas etaientannonces par une
cloche et servis a heures fixes :douze heures trente et dix-neuf heures trente
; que lepetit dejeuner pouvait etre pris entre huit heures etneuf heures, dans
la salle a manger. Non, le menun'etait pas affiche, mais qu'elle se rassure,
la nourritureetait saine et abondante. La pension restaitouverte tous les
soirs jusqu'a vingt-deux heures trente,vingt-trois heures le samedi, apres
quoi il fallaitavoir pense a demander la clef du portail et reveiller la
maitresse de maison pour se faire ouvrir la portedu batiment. Anne-Marie se
felicita in petto d'etrevenue passer une semaine studieuse. La
directriceproposa encore de lui faire visiter la propriete, ens'excusant
toutefois de ne pouvoir se rendre disponibleavant dix-huit heures car elle
avait des fruits anoyau a steriliser et des paupiettes a farcir pour lediner.
La-dessus, elle empoigna la valise. Anne-Marie voulut la retenir :

-- Laissez, je vous en prie. Elle est tres lourde.

La directrice chancela sous la charge, mais elle seredressa, sourit
vaillamment et commença a gravirl'escalier. Anne-Marie la suivit, les yeux
fixes sur lesfilets violaces qui striaient le haut du mollet et lecreux du
genou, sous l'ourlet de la robe. Quand ellesfurent parvenues au second, Anne-
Marie risquaquelques commentaires aimables sur la region, maisl'autre,
reprenant son souffle, avait deja manoeuvreune grosse clef, pousse une porte,
tourne le commutateur- un boitier rond en porcelaine - et depose lavalise sur
une carpette a fleurs. Apres avoir souhaitea son hote une bonne installation
et rappele la visitea dix-huit heures, elle disparut.

Pour dissiper l'odeur de renferme et la clarte jaunatre, Anne-Marie ouvrit la
fenetre, repoussa les persiennes, decouvrit avec plaisir qu'elle disposait
d'un balcon. En contrebas, des piles de casiers a bouteilles et des cageots
ranges contre le mur avoisinaient un triporteur, un diable, des lessiveuses,
des marmites en fer-blanc. Anne-Marie compta quatre voitures garees sur des
epis numerotes entre des pots de lauriers- roses et se sentit moins seule.
Elle remarqua aussi qu'une entree - ou sortie - de service se decoupait plus
loin dans une haie de thuyas, devant une rue passante. Elle se penchait un peu
a droite pour suivre les evolutions d'une silhouette humaine - un jardinier ?
- dans un massif de terebinthes quand elle eut un brusque sursaut, et recula
precipitamment : sous elle, la balustrade avait bouge ! Incredule, elle
s'approcha de nouveau pour secouer la rambarde ; force lui fut de constater
que sept ou huit barreaux, fondus par la rouille, etaient descelles. Elle
frissonna et se promit de signaler sa mesaventure a madame de Blagy.