Les destins des enfants prodiges

Quelle fut l’enfance de Pic de La Mirandole ou de Pascal, de Haendel ou de
Mozart ? Qu’ils aient brillé par leurs talents philosophiques ou musicaux,
leur maîtrise des mathématiques ou des techniques, les enfants prodiges ont
ébloui l’Europe savante et défrayé la chronique mondaine. C’est leur histoire
qu’Yves-Marie Bercé nous raconte ici. Le débat sur l’inné et l’acquis est
éternel. Il traverse les siècles, D’où vient le génie ? De la Nature et du
Ciel ? Quelle est dans sa germination la part de l’hérédité et la part de
l’environnement ? Cette interrogation hante l’Europe triomphante. Elle divise
les moralistes de l’Âge classique et les encyclopédistes des Temps modernes.
Tout comme les théologiens de l’Église et les philosophes de l’Académie.
Dressant un formidable tableau d’époque, Yves-Marie Bercé montre comment la
précocité des talents émerveille les uns et inquiète les autres. Faut-il louer
ou redouter qu’un éveil prématuré n’annonce un destin qui sera inévitablement
sublime ou funeste ? Ou faut-il fustiger la naïveté des opinions, la fausseté
des représentations, la vanité des parentèles ? À l’heure où cette
interrogation revient, démultipliée par les neurosciences, voici une fresque
capitale où les exemples d’hier éclairent les tentations d’aujourd’hui. Membre
de l’Institut, professeur émérite d’histoire moderne à la Sorbonne, ancien
directeur de l’École nationale des chartes, Yves-Marie Bercé est l’auteur
d’une oeuvre importante dont, dernièrement au Cerf, Bons princes et ministres
haïssables aux xvie et xviie siècles.