Quand l'Occident s'empare du monde (XVe - XXIe siècle)

Si la modernisation est un phénomène social d'emprunt qui a revêtu au cours de
l'histoire bien des formes, force est de constater que l'Occident, depuis le
XVe siècle, s'est imposé – par les armes bien souvent ou par la propagande –
comme le modèle de la modernité. Volontairement ou non, des centaines de
sociétés se sont transformées sous son influence, de sorte que, pour la
première fois, toutes sont entrées dans la trame d'une histoire commune. Mais
quelles ont été les différentes modalités de cette vaste mutation ? Dans
quelle mesure certaines sociétés ont-elles pu s'intégrer à ce mouvement
d'ensemble tout en conservant des traits spécifiques, différents, voire
opposés à ce qui était promu par l'Occident ? Car on peut s'occidentaliser
sans devenir occidental. Et comment faire alors la part entre les
transformations irréversibles et celles qu'il est aujourd'hui possible de
remettre en cause ?
Longtemps, la croyance dans le progrès a laissé croire que développement
économique, évolution des mœurs et démocratisation politique allaient de pair.
L'effondrement de ce mythe permet aujourd'hui de mieux caractériser ce qui a
réellement été en jeu dans la mondialisation portée par le capitalisme
industriel, et ainsi d'appréhender les défis qui attendent aujourd'hui des
sociétés occidentales en butte à une hostilité exacerbée et sur le point,
peut-être, de perdre le leadership économique, politique et militaire qui a
nourri leur expansion.
Mettant à profit une vie de recherches sur le fonctionnement des sociétés,
Maurice Godelier propose ici une relecture de la naissance et de l'essor du
monde moderne, et un bilan sans concession sur le rôle et la place de
l'Occident.