Manifeste romantique. Préface à Cromwell

Victor Hugo publie en 1827 sa pièce Cromwell qu'il présente comme le premier drame romantique. S'inspirant de l'art théâtral de Shakespaere, il propose une démarche nouvelle débarrassée des conventions passéistes de la tragédie, dont principalement celle de l'unité de temps, de lieu et d'action. Le drame raconte une histoire réelle, les héros sont humains et le vil côtoie le noble. L'espoir peut se transformer en actions, en tentatives de jouer son propre destin, mais le héros romantique est souvent maudit car la société et le peuple, qui font alors leur entrée sur scène, imposent une forme de fatalité et empêchent les hommes de réaliser leurs désirs. Cette conception de la nouvelle littérature fait l'objet de la Préface à Cromwell, où Victor Hugo explique la nécessité de refléter la société moderne telle quelle est : la scène de la vie, grotesque et misérable, noble et pleine d'espoir. Ce court texte rappelle les différents âges de la littérature et signe la rupture définitive qu'opère le Romantisme tel que Victor Hugo le fonde ici par écrit, et tel qu'il se révèlera lors de la bataille d'Hernani, en 1830. C'est le mouvement littéraire qui réunira sous son drapeau des auteurs tels que Chateaubriand, Lamartine, Musset, Sand, ou encore Nerval...
Né en 1802, Victor Hugo est l'auteur emblématique du Romantisme français. C'est avec Cromwell, publié en 1827, qu'il expose sa vision de la littérature débarrassée des règles contraignantes de la tragédie. C'est un véritable succès, qui va se transformer en " bataille" lors de la représentation de sa pièce Hernani, en 1830, où le modernisme prend la figure de Victor Hugo. Son positionnement politique, tout aussi moderne, l'entraîne à s'exiler pendant 20 ans, suite au coup d'état du 2 décembre 1851 qui proclame le Second Empire. Auteur de poésies, romans, pièces de théâtre, Victor Hugo est mort en 1885 et son corps repose au Panthéon.