La Grande-Bretagne

Première puissance globale au XIXe siècle, la Grande-Bretagne victorienne
s’est dotée de ce statut à l’issue d’une longue montée en puissance fondée sur
la maîtrise de la mer et le dynamisme de son économie et de son commerce. Mais
il faut se reporter bien en amont pour éclairer les conditions dans lesquelles
s’est progressivement affirmée une identité anglaise tout à fait spécifique.
Née de la synthèse des héritages celtique, anglo-saxon et normand,
l’Angleterre médiévale s’impose précocement comme l’un des grands États
européens et ouvre la première, en de nombreux domaines et à travers une
histoire mouvementée, les voies de la modernité. Victorieuse de ses rivaux
continentaux et arbitre du concert européen, la Grande-Bretagne s’impose
également par la richesse de ses productions culturelles, au long d’une
histoire qui a vu le théâtre de Shakespeare, la peinture de Turner et les
romans de Dickens exprimer une vue du monde et un art de vivre profondément
originaux.