Genèse de l'impur

Dans la mythologie littéraire, Sade est, avec Genet, l’écrivain prisonnier par
excellence, dont l’œuvre, comme une plante vénéneuse, n’aurait pu s’épanouir
ailleurs qu’entre les murs d’une cellule... Macérant dans sa solitude, dans
son désespoir et dans sa haine, Sade en prison trouve dans l’écriture une
forme d’exutoire, et au milieu des années 1780, produit un texte, Les Cent
Vingt Journées de Sodome, qui a eu longtemps la réputation d’être « le récit
le plus impur qui ait jamais été fait depuis que le monde existe ». Marc
Hersant observe dans ce qui a été écrit par Sade entre 1777 et 1790 une
progressive transformation du rapport de l’homme au langage et aux autres,
transformation liée à l’expérience carcérale et qui aboutit à la possibilité
d’un texte comme les Cent Vingt Journées. Nous avons, pour essayer de
comprendre ce qui s’est modifié en Sade pendant ces années, l’inestimable
trésor de ses lettres de prisonniers, de ses notes et de ses cahiers. Or, les
écrits non littéraires de Sade, dont on cite d’ailleurs presque toujours les
mêmes passages, n’ont guère retenu l’attention au-delà de leur
instrumentalisation biographique ou mythologique, et ont nourri de Sade une
image plus qu’ils n’ont servi à la compréhension de ses écrits les plus
importants. Leur rôle dans ce que nous appelons l’œuvre de Sade n’a pas été
examiné, jusqu’à présent, avec l’attention qu’il mérite. C'est là tout l'objet
de cette immersion passionnante dans le mythe sadien revu et corrigé  à l'aune
de ce matériau inédit.