Saint Bernard de Clairvaux

Mort il y a tout juste 850 ans, Bernard de Clairvaux (1091-1153) est de ces
personnages à ce point complexes qu'ils en deviennent paralysants. Y compris
pour les historiens.

Issu d'une famille de l'aristocratie, premier abbé de Clairvaux, il est,
d'abord, la figure de proue du prodigieux essor des cisterciens, ces « moines
blancs » qui ont rénové en profondeur – et durablement – la vie religieuse de
l’Occident médiéval. Encore fallait-il jauger le poids réel d'un génie aux
facettes innombrables en le replaçant au cœur d'un siècle lui aussi complexe
qui aura connu un schisme dévastateur et des mutations qui touchent à tous les
aspects de la vie de l'Orient et de l'Occident. Celui qui s'est dit « la
chimère de son siècle » a initié une croisade et théorisé la « guerre sainte
», a mis la main à tout ce qui a pu agiter la vie religieuse, politique,
intellectuelle ou artistique d'un moment de l'Histoire entre tous fécond.
Moine engagé aux foucades redoutées des papes comme des princes, brutal dès
lors qu'il s'engage – pas toujours à bon escient : l'« affaire Abélard » en
est une illustration caricaturale –, Bernard de Clairvaux est aussi un
prêcheur formidable, un écrivain de haute volée, un ascète exigeant et un
mystique parmi les plus inspirés. Un demi-siècle et plus de savantes
recherches bernardines intenses permettent d'évaluer à nouveaux frais la
personnalité la plus charismatique et la plus controversée du premier XIIe
siècle, tout comme l'exacte nature des impulsions d'un homme tout entier
féodal qui, souvent hors du cloître, a pesé sur son temps davantage que
quiconque. Connaisseur sans pareil du xiie siècle et écrivain de grande race,
Pierre Aubé relève avec panache un défi difficile et comble brillamment une
lacune dans la galerie des portraits du Moyen Age européen.

Pierre Aubé, médiéviste, professeur à Rouen pendant trente ans, a publié des
ouvrages constamment réédités et traduits en plusieurs langues : Baudouin IV
de Jérusalem, Les Empires normands d'Orient, Jérusalem 1099, Roger II de
Sicile, un surprenant Eloge du mouton et, chez Fayard, des biographies de
Godefroy de Bouillon et de Thomas Becket.