Marguerite de Navarre

Marguerite d'Angouleme (1492-1549) est devenue duchesse d'Alençon par son
premier mariage, puis reine de Navarre par le second. Soeur de François 1er,
elle est aussi la grand-mere d'Henri IV. Elle reste connue dans l'histoire des
lettres sous le nom de Marguerite de Navarre, auteure longtemps oubliee, et
d'autant plus que certaines de ses oeuvres n'ont ete redecouvertes qu'au debut
du XXe siecle. Aujourd'hui, l'ensemble de ses ecrits revele qu'elle a
largement contribue a l'epanouissement de la langue française, tant en ce qui
concerne la poesie que la chanson, le theatre ou le recueil de nouvelles. Sa
lecture exige sans doute quelques efforts, mais elle revele aussi l'un des
plus grands ecrivains du XVIe siecle, a l'egal de ceux qu'elle a su aider et
proteger : Marot, des Periers, Rabelais.

La vie de Marguerite ne se resume toutefois pas a son oeuvre. Pendant
longtemps l'aspect le plus connu de son existence a ete son engagement
religieux, non pas aux cotes de la Reforme mais au service de l'humanisme
chretien, illustre par ce « groupe de Meaux » qui n'a pu survivre au
dechirement de l'Église. Obstinement convaincue par l'oecumenisme, Marguerite
s'attire des antipathies d'autant plus profondes qu'elle joue un role
diplomatique et politique reel, et longtemps sous-estime. Elle cherche, au
beau milieu du XVIe siecle, a transmettre des notions telles que l'importance
de l'education ou l'egalite des sexes. Au soir de sa vie, elle decrit dans
l'Heptameron, chef-d'oeuvre d'humour et de perspicacite, la societe de son
temps.