Male ablata

Dans l’Occident médiéval, à partir du XIIe siècle, la question des biens mal
acquis rencontre celle de la restitution, cet acte par lequel le bon chrétien
s’engage à rendre les richesses acquises illicitement pour être en accord avec
l’enseignement de l’Église et avec sa conscience. Les male ablata ont souvent
pour origine - mais non exclusivement - des relations de crédit abusives,
usuraires, que la restitution permet précisément de réparer en indemnisant,
directement ou indirectement, les débiteurs lésés. Du XIIe au XVe siècle, des
sources variées documentent ce mouvement de restitutio male ablatorum, depuis
les dispositions pontificales, les questions théologiques et les commentaires
des canonistes jusqu’aux testaments et donations inter vivos, en passant par
des promesses de restitution ou des actes judiciaires. Pour interroger cette
documentation, il importe avant tout de se dégager d’un a priori
historiographique très répandu qui en réduit la portée à une simple
moralisation hypocrite, pour satisfaire l’Église, des pratiques économiques
des marchands médiévaux. Les textes réunis dans ce volume s’appuient sur des
dossiers documentaires inédits et apportent une première réponse aux questions
historiques posées par la restitution des biens mal acquis : quels en furent
les acteurs, les bénéficiaires et les intermédiaires, quelles en furent les
modalités, la chronologie et la place dans les sociétés médiévales ?