Les îles bretonnes

De 1750 à 1914, les îles bretonnes suscitent une attention croissante. Elles
attirent des regards multiples qui émanent tant d’observateurs « extérieurs »,
tels les administrateurs et les ingénieurs, les voyageurs et les touristes,
les écrivains et les peintres, que des insulaires eux-mêmes. Elles font naître
des émotions, invitent à des pratiques qui, loin d’être innées et figées dans
le temps, se renouvellent et se métamorphosent. Considérées, dans la deuxième
partie du XVIIIe siècle, comme des territoires imparfaits à l’aune d’exigences
productives et défensives, abritant des populations jugées courageuses et
dévouées, voire primitives et vertueuses, les îles sont érigées au cours du
XIXe siècle au rang de réceptacles de peuplades inquiétantes et menaçantes, de
conservatoires exemplaires de traditions, de paysages sublimes et pittoresques
qu’il convient de préserver. Dans le même temps, les insulaires promeuvent une
image fonctionnelle qui emprunte largement aux regards des administrateurs,
avant de proclamer, avec une intensité croissante, la conscience d’une
condition singulière. Les regards intérieurs et extérieurs se croisent,
s’entremêlent et se corrigent parfois. Les traces de ces échanges relèvent
néanmoins le plus souvent de l’indicible. Simples reproductions des lectures
appliquées en d’autres lieux du littoral, exacerbations des caractéristiques
de la province bretonne, les représentations des îles recèlent également des
singularités qui leur sont propres. Elles révèlent, en outre, que ces espaces
cristallisent et livrent avec une grande lisibilité les angoisses, les
espoirs, les désirs des sociétés.