La Vénus d'albâtre

Août 213. Caracalla, empereur à poigne, domine le monde romain. Un peu partout, depetites communautés chrétiennes se développent. Des ermites fuient la foule dans ledésert. Certains se font même emmurer vivants dans des grottes ! Pendant ce temps,païens et chrétiens doivent apprendre à vivre ensemble dans les bourgs et les cités…C’est dans cette atmosphère électrique que s’embarque à Pergame Calvinus Leno,l’archiviste de l’illustre historien Dion Cassius. Il emmène avec lui son jeune assistant :Hiéroclès, fils d’une célèbre courtisane et d’un soldat romain inconnu. Tous les deuxveulent participer au Grand Pèlerinage en l’honneur de la déesse Atargatis. Ce voyage vabouleverser la vie d’Hiéroclès. Il y rencontre Juba, un jeune marin africain dont il tombeéperdument amoureux. Après leur rupture, il se réfugie à Alexandrie. Dans la reine desvilles, il survit, se transforme, se révolte, côtoie des personnages hauts en couleur : lefanatique chrétien Jean d’Édesse, le théologien Origène, le voluptueux maître gnostiqueÉpiphane, les anachorètes masochistes du désert de Scétée. Et Timothée, le vertueuxdisciple de Jean d’Édesse, qu’il s’efforce par jeu de détourner du droit chemin.Trois années – une éternité ! – se sont écoulées depuis qu’il a quitté Pergame. Alorsque la ville bruit de rumeurs apocalyptiques, les éphémérides impériales annoncent lavenue prochaine de l’irascible empereur Caracalla. Le pire est à venir…